Počelo je 40. apostolsko putovanje pape Franje. DR Kongo i Južni Sudan su 59. i 60. zemlja koje će Sveti Otac posetiti. Otputovao je za glavni grad DR Konga, Kinšasu, 31. januara u 8.29 sati sa aerodroma Fjumičino u Italiji.
Pre polaska na aerodrom, Sveti otac je u Domu Sv. Marte se sastao sa desetak migranata i izbeglica iz DR Konga i Južnog Sudana, o kojima brine Čentro Astali. Sastanku je prisustvovao i prefekt Dikasterija za službu milosrđa, kardinal Konrad Krajevski.
Na putu za Fiumičino, Papa se zaustavio kod Spomen-obeležja palim u Kindu, 13 italijanskih vazduhoplovaca koji su poginuli u DR Kongu 11. novembra 1961. godine, gde se nakratko pomolio za žrtve tog masakra i sve one koji učestvovali u humanitarnim i mirovnim misijama i izgubili živote.
Papa će putovati skoro sedam sati do glavnog grada Konga Kinšase. Avionom ITA-ervejza putuje i oko 70 novinara. Dolazak je planiran za oko 15 sati po srednjoevropskom vremenu (DR Kongo je u istoj vremenskoj zoni, +1 UTC). Tamo će ostati do petka, 3. februara, kada će se uputiti u Džubu, glavni grad Južnog Sudana, koji će posetiti sa kenterberijskim nadbiskupom Džastinom Velbijem i moderatorom Generalne skupštine Škotske Crkve Ianom Grinšildsom.
Papa je trebalo da otputuje u DR Kongo i Južni Sudan u julu 2022. godine, ali je putovanje odloženo zbog njegovog zdravstvenog stanja. Tada je kardinal Pjetro Parolin, državni sekretar Svete Stolice, posetio te zemlje Centralne Afrike kao njegov izaslanik.
Za taj datum planirana je i Papina poseta Gomi, glavnom gradu kongoanske provincije Nord-Kivu. Ovaj put taj deo nije uvršten u program putovanja zbog nestabilnih bezbednosnih uslova.
Papa peti put putuje u Afriku. Godine 2015. posetio je Keniju, Ugandu i Centralnoafričku Republiku, 2017. Egipat, u martu 2019. Maroko, a u septembru 2019. Mozambik, Madagaskar i Mauricijus. Na afričkom kontinentu oko 20 odsto stanovništva su katolici i taj broj se povećava.