Rođen je sredinom 3. veka u gradu Leonu u Španiji, a bio je oficir u gradu Tangeru, (današnji Tingis, rimska provincija Mauretanija Tingitana, današnji Maroko). Kao hrišćanin, nije želeo da učestvuje u paganskim svečanostima organizovanim povodom rođendana careva Dioklecijana i Maksimilijana i da oda počast paganskim bogovima. Odbacio je svoje oružje, pojas, oklop i oficirske oznake i javno se proglasio hrišćaninom: „Služim Isusu Hristu, večnom Kralju“. Neću više služiti vašim carevima, i smatram nedostojnim da se klanjam vašim drvenim i kamenim bogovima, gluvonemim idolima. Od sada prestajem da budem vojnik vašeg cara“.
Ovim je Marcel prekršio zakletvu na lojalnost caru. Na sudu je izjavio da je pogrešno da hrišćanin „služi u vojskama sveta“. Zbog ovoga je osuđen na smrt, a 29. oktobra 298. godine mačem mu je odsečena glava. U Rimskom martirologu pominje se 30. oktobra, pa se na taj dan praznuje njegov spomendan.